Ветры на планете можно сравнить с ручкой настройки: повернёшь её чуть-чуть — и потоки воздуха сдвигаются. Океанская рябь, оказывается, работает такой ручкой. В компьютерной модели Земли без суши сделали поверхность океана более гладкой при слабом ветре. Западные ветры средних широт после этого переехали ближе к полюсам, а пояс дождей у экватора сместился.
Почему так вышло? Гладкая вода отдаёт меньше тепла воздуху — и напрямую, и через испарение. Тропическая атмосфера от этого охлаждается, а охлаждение перестраивает всю циркуляцию. Чтобы проверить, учёные меняли шероховатость только в тропиках или только в средних широтах, только для тепла или только для трения. Оказалось, всё дело именно в тепле из тропиков. Руль, спрятанный в мелочах, поворачивает планетарные ветры.
В исходной параметризации CAM3 коэффициент сопротивления при слабом ветре (менее 5 м/с) может быть уменьшен в 100 раз, и это всё ещё находится в пределах разброса наблюдений, полученных в полевых кампаниях над океаном.