Тёплое течение Эль-Ниньо приходит в Тихий океан не по расписанию. Оно повторяется каждые 3–4 года, но точный год не знает никто. Учёные построили компьютерную модель океана и атмосферы с 930 переменными, и она показала: виноват шум.
Качели без толчков быстро остановятся. Но если толкать их случайно, они будут качаться вечно, только каждый раз с новой задержкой. Так и Эль-Ниньо: шум не даёт океану успокоиться, но и не позволяет предсказать следующий толчок.
Поэтому прогноз на несколько месяцев вперёд ещё работает, а на годы — уже нет. Чем дольше мы ждём, тем больше фаза сбивается, как у часов, которые то спешат, то отстают. Учёные теперь могут измерить эту неопределённость и понять, где проходит граница предсказуемости.
Шумовое воздействие с уровнем всего 0.01 (безразмерная амплитуда ветрового стресса) способно возбудить колебания с периодом 3–4 года в модели, которая без шума просто затухает к стационарному состоянию.