Каждое лето над Индией идут дожди, которые называют муссоном. От них зависит урожай и жизнь двух миллиардов человек. Но предсказать, насколько дождливым будет сезон, очень сложно. Учёные ищут подсказки в природе, которые помогли бы сделать прогноз точнее.

Одна из таких подсказок — облачный лёд. Это кристаллы льда в облаках. Оказалось, что количество льда в облаках над Индией меняется с разными периодами: 3–7 дней, 10–20 дней и 30–60 дней. Самая быстрая, трёх-семидневная, изменчивость льда сильнее всего связана с тем, сколько всего дождя выпадет за сезон. Если в начале лета ледяные облака часто «пульсируют» с таким ритмом, то сезон, скорее всего, будет дождливым.

Почему лёд так важен? Когда в облаке много кристаллов льда, они растут, сталкиваются и тают, выделяя тепло. Это тепло усиливает восходящие потоки воздуха, и через 2–3 дня начинается ливень. Поэтому ледяные облака работают как ранний сигнал: они появляются раньше дождя. Учёные проверили эту идею на компьютерной модели погоды. В старой версии модели связь льда с океаном была неправильной, но когда улучшили описание того, как лёд рождается и растёт, модель стала лучше предсказывать муссон. Теперь ясно: чтобы предсказать дожди, нужно точно описывать ледяные процессы в облаках.