Каждый год с июня по сентябрь Индию заливают дожди. Фермеры ждут их, чтобы посадить рис, и если муссон опаздывает или приходит слишком сильным, урожай гибнет. Учёные пытаются предсказать эти дожди уже почти полтора века, но до сих пор ошибаются чаще, чем хотелось бы. За 1989–2012 годы официальные прогнозы были хуже, чем простое угадывание. Это как если бы синоптик на вопрос «будет ли завтра дождь?» отвечал наугад.

Новое исследование показывает: чтобы предсказать дожди, надо смотреть не на поверхность океана, а на глубину. Там вода медленно накапливает тепло и память о прошлых событиях. Учёные взяли данные о глубине 20-градусной воды в тропиках за много лет и сравнили их с осадками муссона. Оказалось, что состояние этого слоя в декабре за два года до муссона связано с будущими дождями с силой 0.86. Это очень высокая связь: единица означала бы идеальное совпадение, а ноль — полное отсутствие связи.

Но есть загвоздка. Когда учёные проверили свой метод на данных, которые не использовали при настройке, связь упала до 0.07. Это значит, что сигнал есть, но он нелинейный: он меняется от года к году, и простые линейные расчёты его не видят. До работы было непонятно, можно ли вообще предсказать муссон за 18 месяцев. Теперь ясно: можно, но для этого нужны более сложные методы, которые ещё предстоит создать. Пока практической пользы нет, но исследование указывает, куда двигаться.