Сколько месяцев до целевого сезона был составлен прогноз. Заблаговременность 1 — это один месяц вперёд, заблаговременность 6 — полгода.Горизонт прогноза — это промежуток времени между моментом составления прогноза и ожидаемым наступлением прогнозируемого события. В сезонном климатическом прогнозировании горизонт измеряется в месяцах. Прогноз с заблаговременностью 1 месяц, выпущенный в январе, предсказывает условия на февраль, а прогноз с заблаговременностью 6 месяцев, выпущенный в январе, нацелен на условия июля. Большая заблаговременность, как правило, сопряжена с большей неопределённостью, поскольку хаотическая природа атмосферы оставляет меньше времени для того, чтобы предсказуемые сигналы стали доминирующими.
Понятие горизонта прогноза стало ключевым для оперативного сезонного прогнозирования в 1990-х годах, когда такие агентства, как Климатический прогностический центр США, начали выпускать регулярные прогнозы с явно указанной заблаговременностью.
Горизонт прогноза — это просто разница в месяцах между датой выпуска прогноза и началом целевого сезона. Например, если прогноз на сезон июнь–август составляется в марте, то горизонт составляет три месяца. Навык прогноза — то, насколько он превосходит климатологическое среднее, — обычно убывает с ростом заблаговременности, хотя медленно меняющиеся океанические паттерны, такие как ЭНСО, могут продлевать полезный навык на несколько сезонов.
Горизонт прогноза крайне важен для планирования в сельском хозяйстве, управлении водными ресурсами и подготовке к стихийным бедствиям — например, прогноз засухи с заблаговременностью 6 месяцев может позволить заблаговременно ввести меры по экономии воды.
Наибольшая полезная заблаговременность сезонных прогнозов — до года и более — обеспечивается медленной эволюцией Эль-Ниньо — Южного колебания, которое действует как память в климатической системе.
