Крошечный алмазный шарик вдавливается в кусок металла — так проверяют, насколько материал твёрдый. Но что происходит внутри, под этим шариком? Учёные взяли сплав из молибдена, тантала и вольфрама и заглянули в самую гущу атомов.
Опыт повторили в компьютере, смоделировав миллионы атомов. Модель показала: когда шарик давит на металл, атомы не разлетаются, а сдвигаются слоями, как колода карт. Но сдвиг идёт не как попало — он зависит от того, как повёрнут кристалл. Если давить на одну грань, дефекты расходятся красивым крестом. Если на другую — металл мнётся неравномерно, и в нём появляются слабые места.
Это значит, что деталь из такого сплава можно сделать прочнее, просто правильно выбрав, как её вырезать из заготовки. Для турбин и реакторов, работающих при адской температуре, это не мелочь.
Твёрдость этого сплава проверили шариком диаметром в сотые доли миллиметра — он оставляет вмятину глубиной меньше тысячной доли миллиметра, но по ней можно судить о прочности всего материала.