Когда далёкая звезда взрывается, её свет летит к нам миллиарды лет. Астрономы измеряют, насколько тусклой она выглядит, и по этому вычисляют расстояние. Обычно для этого используют сложные модели с тёмной энергией и другими загадками. Но теперь найдена простая закономерность: если взять яркость сверхновой и вычесть из неё логарифм расстояния, умноженный на пять, то получится прямая линия.
Эта линия описывается всего двумя числами: одно задаёт её высоту, другое — наклон. Наклон оказался связан с тем, как быстро расширяется Вселенная. Удивительно, но такая простая формула работает до расстояний в 11 миллиардов световых лет и не уступает сложным моделям. Более того, ей не нужны данные о близких сверхновых — можно обойтись только далёкими.
Учёные проверили эту закономерность на восьми участках неба. Все они дали одинаковые значения двух чисел, значит, Вселенная выглядит одинаково во всех направлениях. Это подтверждает, что ускоренное расширение — не местная особенность, а общее свойство космоса.
Сверхновые типа Ia настолько яркие, что в момент взрыва могут затмить целую галактику, хотя по размеру сравнимы с Землёй.
В романе «Контакт» Карла Сагана сигнал из космоса заставляет человечество пересмотреть представления о Вселенной — так и эти сверхновые заставляют искать более простые законы.