Изначально изучал юриспруденцию, работал учителем и тренером по баскетболу, но затем вернулся к астрономии. Получил докторскую степень в Чикагском университете. Работал в обсерватории Маунт-Вилсон. Награждён медалью Кэтрин Брюс и другими почестями; его имя носит знаменитый космический телескоп.