Ледники темнеют не только от сажи. На их поверхности живут крошечные водоросли, которые при потеплении разрастаются и делают лёд тёмным. Тёмный лёд поглощает больше солнечного света, тает быстрее и ещё сильнее нагревает планету. Это похоже на то, как чёрная футболка на солнце становится горячее белой.
Второй участник перегрева — леса. Деревья впитывают углекислый газ, но у них есть предел. Когда становится слишком жарко, растения хуже растут и поглощают меньше газа. Тогда в воздухе остаётся больше углекислого газа, он удерживает тепло, и становится ещё жарче. Леса не успевают приспособиться.
Учёные соединили эти две петли в одну компьютерную модель: температура, углекислый газ и растительность. При сильных выбросах модель не плавно нагревается, а резко перескакивает в новое состояние — горячую «теплицу». Перелом наступает, когда лёд темнеет от водорослей, а леса перестают забирать углерод.
Это не прогноз на завтра, а предупреждение: у климата есть скрытый порог. Если его перейти, обратно дороги может не быть. Ледяная футболка станет чёрной и уже не побелеет.
Микроскопические водоросли на льду могут за сезон окрасить целый ледник в красный или зелёный цвет — это видно даже из космоса.