Лунная пыль похожа на серый песок, но в ней нет ни глотка воздуха. Кислород там есть — он крепко связан в камнях, как сахар в карамели. Чтобы его достать, нужно разорвать химические связи, и учёные ищут самый простой способ.
В лаборатории взяли искусственный лунный грунт, сделанный по образцам с «Аполлонов» и китайского «Чанъэ». Его разглядывали под электронным микроскопом, просвечивали рентгеном и нагревали в потоке водорода. Водород отнимает кислород у минералов — так из камня получается вода, а из воды — воздух.
Это хорошая новость для будущих лунных баз. Не придётся искать особые месторождения — можно перерабатывать обычный реголит прямо под ногами. Печь для кислорода станет проще, а колонисты смогут дышать и заправлять ракеты, не дожидаясь грузов с Земли.
В лунном грунте кислорода по массе около 40% — почти как в земной коре, но весь он химически связан, и просто «отфильтровать» его нельзя.
В романе Энди Вейера «Артемида» героиня варит кислород из лунного алюминия, чтобы город на Луне дышал.