Луч фонарика в тумане рисует конус, но не может вырезать фигурку из облака. А голограмма — это как трафарет для света: он заранее знает, где собраться в яркие точки, а где остаться тенью. Теперь такой трафарет заставляет жидкую смолу твердеть сразу во всём объёме, без послойной печати.
Проблема в том, что свет в смоле рассеивается, а химическая реакция отверждения расплывается, как капля чернил на мокрой бумаге. Инженеры поступили хитро: они заранее исказили голограмму, чтобы световые пятна стали резче там, где химия размыла бы их сильнее. Получилась компенсация размытия ещё до того, как оно случилось.
В результате за несколько секунд в кювете размером меньше ногтя вырастают детали с поперечником в десять микрометров — тоньше человеческого волоса. Вся установка неподвижна: ни лазера, бегающего по слоям, ни платформы, которая опускается в ванну. Только голограмма меняется десятки раз в секунду, и смола послушно твердеет в нужных местах.
Такой подход пригодится для крошечных линз, решёток и каркасов, которые сегодня собирают по кусочкам или вовсе не могут сделать. Вместо долгой возни с микроскопическими деталями — одна вспышка света, и форма готова.
Десять микрометров — это примерно пятая часть толщины человеческого волоса. Деталь такого размера невозможно увидеть чётко без лупы, но её напечатали за секунды.