Тёмную энергию считают врождённым свойством космоса, работающим с первых мгновений. Но новая модель предполагает, что она вела себя как вода на пороге кипения: долго оставалась незаметной, а в критический момент резко начала действовать. Такой сценарий называют «поздним включением»: около 5–7 миллиардов лет назад произошёл перелом, и расширение Вселенной ускорилось.

Проверить идею помогли три ориентира. Реликтовое излучение — остывший свет Большого взрыва — сохранило отпечаток молодой Вселенной. Вспышки сверхновых, как маяки, позволили измерить расстояния; именно они в 1990-х привели Адама Рисса к открытию ускорения. Узоры из галактик показали темп расширения Вселенной. Совместив эти данные, учёные словно засекли момент, когда космос «закипел».

Выяснилось неожиданное:

Однако это не снимает главной космологической загадки — хаббловского напряжения, то есть разнобоя в скорости расширения, измеренной разными способами. Загадка остаётся, и разгадка потребует ещё более смелых идей.