Пациент с шизофренией приходит на процедуру, похожую на лёгкое покалывание в ухе. Врач включает небольшой электрический стимулятор, закреплённый на ушной раковине, — и через несколько недель у одних людей апатия и отгороженность отступают, а у других не меняются вовсе. До сих пор предсказать это было невозможно.
Группа исследователей решила заглянуть в мозг до начала лечения. Они записали электроэнцефалограмму (ЭЭГ) у 50 пациентов с устойчивой к лекарствам шизофренией, а затем обучили компьютерную программу находить в этих записях признаки, которые предвещают улучшение. Главной целью было уменьшение так называемых негативных симптомов — потери мотивации, уплощения эмоций, социальной отгороженности. Эти симптомы труднее всего поддаются лечению.
Программа смогла точно предсказать, насколько улучшится состояние пациента после курса стимуляции (20 сеансов за две недели). Причём предсказание сработало только для тех, кто получал настоящую стимуляцию, а не плацебо, и только для негативных симптомов, но не для бреда или галлюцинаций. Это значит, что найденные мозговые ритмы не случайны — они отражают сам механизм действия метода.
Теперь врач сможет заранее узнать, кому стимуляция поможет, и не тратить время пациента на неэффективную процедуру. А те самые ритмы, которые предсказывают ответ, возможно, станут мишенью для новых, более точных способов настройки мозга.
Стимуляция блуждающего нерва через ухо — это как массаж «пульта управления» организма: нерв связывает мозг с сердцем, лёгкими и кишечником, а его ушная ветвь доступна без операции.
В сериале «Чёрное зеркало» эпизод «Аркангел» показывает, как технология, следящая за мозгом, меняет поведение человека — здесь же мозговые волны лишь предсказывают, кому поможет лечение.