Кусочек плёнки из оксида цинка лежит на столе. Подносят магнит и начинают медленно поворачивать его вокруг плёнки. Плёнка, толщиной меньше человеческого волоса, начинает менять свои размеры: то сжимается, то растягивается. Это свойство называется магнитострикцией — способностью материала деформироваться под действием магнитного поля.

Индийские учёные измерили этот эффект с помощью самодельного оптического устройства — кантилеверного магнитометра. Луч света отражается от плёнки, закреплённой на тонкой консоли, и малейший изгиб консоли фиксируется по смещению луча. Оказалось, что при повороте магнитного поля от 0 до 90 градусов плёнка ведёт себя по-разному: при одних углах она только растягивается, при других — только сжимается, а при некоторых — сначала одно, потом другое. Такое переключение связано с внутренней кристаллической структурой оксида цинка.

Практическая польза очевидна: из такой плёнки можно делать крошечные датчики, которые реагируют на направление магнитного поля, или микроприводы, управляемые поворотом магнита. Всё это пригодится в микро- и наноэлектронике, где важны компактность и точность.