В первые мгновения после Большого взрыва Вселенная была не пустой и тихой, а наполненной горячей плазмой, частицами и магнитными полями. Среди частиц, возможно, были аксионы — лёгкие и почти неуловимые кандидаты на роль тёмной материи. Обычно считалось, что аксионы «застыли» на месте, но новое исследование показывает: если их изначально сильно «толкнуть», всё меняется.
Магнитные поля действуют на аксионы как периодические толчки на качели. Обычно качели качаются с собственной частотой, но если толкать их в такт, амплитуда растёт. Так и здесь: магнитные поля сдвигают момент, когда аксионы начинают колебаться, и это меняет их итоговое количество во Вселенной. Авторы назвали этот эффект «спиральным смещением аксиона».
Этот же процесс мог помочь объяснить, почему сегодня во Вселенной гораздо больше вещества, чем антивещества. Взаимодействие аксионов с магнитными полями могло слегка нарушить равновесие, оставив нас с привычным миром из атомов, а не из антиатомов.
Аксион назван в честь стирального порошка, потому что должен был «отмыть» одну проблему в физике частиц.