Ночью, когда мышь в клетке бежит по колесу, автоматическая кормушка открывается и выдаёт порцию корма. Так начинается эксперимент, в котором 528 мышей прожили всю жизнь под присмотром датчиков и весов. Учёные проверяли простую идею: если еда попадает в организм только в часы бодрствования, внутренние часы работают чётче, а тело стареет медленнее. Ограничение времени еды не заставляет меньше есть насильно, но заставляет есть в правильное время.
Два года назад этих мышей разделили на три группы. Одни ели когда хотели, другие получали корм в 12-часовое ночное окно, третьи — в более узкое 8-часовое. Каждые полгода мышей взвешивали, просвечивали, брали у них кровь и проверяли, как быстро они слабеют. Оказалось, что оба режима с окнами замедляют набор веса и накопление жира, а также отодвигают старческую слабость. Особенно заметно это у самцов: те, кто ел только 8 часов, доживали до 916 дней в среднем, тогда как их собратья со свободным доступом к еде — до 818. Разница в 12% звучит скромно, но для мыши это почти три месяца жизни.
Самки, кстати, стали здоровее, но не жили дольше. Это важный поворот: улучшение здоровья не всегда означает продление жизни. Учёные пока не знают, почему так. Возможно, самкам нужно более сильное ограничение калорий или более длительное голодание, чтобы запустить те же механизмы, что и у самцов. Или же их внутренние часы реагируют на время еды иначе.
При этом мыши на 8-часовом окне сами ели меньше на 9–23%, хотя корма было вдоволь. Это называется самопроизвольным ограничением калорий: животное не голодает, но аппетит снижается сам собой. Такой эффект делает метод практичным для людей, которым трудно соблюдать жёсткие диеты. Достаточно сдвинуть приёмы пищи в светлое время суток, и тело само попросит меньше еды.
Окно в ночь, которое открывалось для мышей в начале эксперимента, к концу жизни превратилось в окно в здоровую старость. Те, кто ел по расписанию, реже болели возрастными болезнями и дольше сохраняли силы. Теперь учёные хотят проверить, работает ли этот режим, если начать его в пожилом возрасте, а не в молодости. Ведь большинству людей не нужно перестраивать всю жизнь с юности, чтобы получить пользу от простого правила: ешь, когда светит солнце, а не когда темно.
Вопреки распространённому мнению, в этом эксперименте самцы мышей жили дольше самок: медианная продолжительность жизни у самцов составила 818 дней против 694 у самок. Обычно у млекопитающих самки живут дольше, но у мышей линии C57BL/6J результаты непостоянны. Возможно, самкам было холодно в отдельных клетках без гнездового материала, и они тратили больше энергии на обогрев.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.