Микробы путешествуют на пузырьках экспресс
Дрожжи заперты в прозрачном геле, как изюм в холодце. Сами они не двигаются, но скоро начинают подниматься вверх. Секрет — в их собственной «газировке».
При брожении дрожжи выделяют углекислый газ. В густой среде газ не улетучивается, а накапливается, пока не образуются пузырьки. Пузырёк растёт, расталкивает гель и всплывает, утаскивая за собой дрожжевые клетки, как пузырьки в газировке поднимают крошки. Один пузырёк за другим — и вот уже колония вытянулась в столбик, который тянется далеко за пределы того, что могли бы дать простое деление клеток.
Разные колонии дрожжей, сидящие рядом, тоже общаются через углекислый газ. Их пузырьки сливаются, образуя общие каналы. По этим каналам клетки из разных колоний перемешиваются и даже обмениваются генами. Получается, что неподвижные микробы строят себе дороги из собственных отходов.
Это открытие объясняет, как микробы расселяются в почве, донных отложениях и даже в тесте для хлеба. Раньше считалось, что для распространения им нужны либо жгутики для плавания, либо медленный рост колонии. Теперь ясно: можно просто «вскипеть» и улететь на пузырьках.
В одном кубическом сантиметре дрожжевого осадка может образоваться несколько сотен пузырьков углекислого газа за час — достаточно, чтобы поднять всю колонию на сантиметр вверх.
В романе «Эволюция» Стивена Бакстера микробы используют химические реакции, чтобы перемещаться в чуждой среде, — похоже на то, как дрожжи оседлали собственные пузырьки.