Родилась в Эрлангене в семье математика Макса Нётера. Изучала языки и планировала стать учительницей, но затем обратилась к математике. Училась в Эрлангенском университете, где поначалу только аудировала лекции, так как женщинам не разрешалось быть полноценными студентками. Позже перешла в Гёттингенский университет, где работала с Давидом Гильбертом и Феликсом Клейном. Из-за дискриминации долго не могла получить должность, преподавав под именем Гильберта. В 1933 году, будучи еврейкой, эмигрировала в США, где преподавала в Брин-Мор-колледже и сотрудничала с Институтом перспективных исследований. Скончалась в 1935 году после операции. Признание пришло к ней во многом после смерти.