Шесть взрослых три дня подряд приходили в лабораторию. В один день они просто отдыхали, в другой — крутили педали до изнеможения, а в третий — проходили через испытание, которое заставляет сердце колотиться без единого движения: им нужно было выступить с речью и решать задачи перед строгой комиссией. На запястье у каждого был браслет, который записывал пульс, его вариабельность (разброс интервалов между ударами), электрическую активность кожи и движения. Пять раз за сеанс у них брали слюну, чтобы измерить кортизол — гормон, который выбрасывается в кровь при стрессе.

Записи нарезали на десятиминутные куски и пометили: отдых, физический стресс, восстановление после него, психологический стресс, восстановление после него. Затем обучили компьютерную программу угадывать, в каком состоянии был человек, глядя только на данные браслета. Программа справилась в среднем на 78%. Физическую нагрузку и восстановление после неё она распознавала хорошо, а вот психологический стресс и восстановление после него путала с отдыхом: из десяти таких состояний правильно называла лишь пять-шесть.

Когда к данным браслета добавили пять чисел, описывающих уровень кортизола в слюне за тот же отрезок времени, точность подскочила до 94%. Особенно выросло распознавание психологического стресса: программа стала правильно определять его в 83% случаев, а восстановление после него — в 88%. Кортизол помог разделить состояния, которые раньше сливались: психологический стресс перестал прятаться за отдыхом.

Получается, что одних наручных датчиков мало, чтобы отличить тревогу от спокойствия. Но если добавить к ним анализ слюны — хотя бы изредка, — картина становится ясной. Это открывает дорогу к более честным системам мониторинга стресса, которые не будут путать волнение перед экзаменом с отдыхом на диване.