В холодных облаках межзвёздного газа прячутся длинные тонкие волокна — как нити в клубке. Именно в них, сжимаясь, рождаются новые звёзды. Астрономы взяли семь таких облаков на расстоянии от 140 до 920 световых лет и измерили, сколько в них волокон разной толщины.

Оказалось, что во всех облаках, независимо от их активности, действует один и тот же закон: чем толще волокно, тем оно реже встречается. Если построить график, получится почти прямая линия с наклоном 1,40. Поразительно, но этот наклон почти совпадает с числом 1,35 — тем самым, что описывает, сколько рождается звёзд разной массы.

Совпадение наклонов — не случайность. Похоже, иерархия газовых нитей, от тонких к толстым, напрямую определяет, какие звёзды появятся: лёгкие, средние или тяжёлые. Это связывает структуру холодного газа с самой загадкой распределения звёзд по массе, которую не могли объяснить с 1955 года.