Горный хребет, где высота — это приспособленность организма к жизни. Каждая точка на склоне — определённый набор генов. Эволюция карабкается вверх, но рельеф этого ландшафта изрезан хребтами и впадинами. Одно неверное движение — и мутация сбросит вид в пропасть вымирания.

У природы есть лайфхак. Многие изменения в ДНК вообще не влияют на организм — как тропа, идущая по ровному плато. Такие нейтральные мутации создают обширные сети, по которым можно бродить, не теряя высоты. Рано или поздно путник натыкается на новый подъём и взбирается выше. Эволюция не застревает намертво в локальных ямах — она просто обходит их стороной.

Авторы обзора предлагают новый способ измерять проходимость таких ландшафтов — по реальным результатам эволюции, а не по абстрактным картам. Они также напоминают: путь на вершину не всегда прямой. Иногда шаг в сторону или даже временный спуск открывает дорогу к новым высотам. В конце этого путешествия вид оказывается там, куда не смог бы попасть, двигаясь только вверх.