Вселенная в первые мгновения похожа на надувающийся воздушный шар. Космологи пытаются понять, что именно заставляет его раздуваться, и догадок накопилось немало. Одна из них предлагает слегка подправить обычную гравитацию Эйнштейна — добавить к ней «довесок», который работает только при чудовищных энергиях.
В этой работе впервые проверили шестнадцать таких поправок по-честному: сравнили их предсказания с тем, что увидели спутник «Планк» и телескоп в пустыне Атакама. Каждая поправка — это свой рецепт того, как невидимое поле (своего рода «дирижёр») включает дополнительную силу. Рецепты брали четырёх типов: поле могло наращивать силу плавно, по степенному закону, резко — по экспоненте, по смешанному сценарию или очень медленно, логарифмически.
Все шестнадцать моделей дружно выдали одно и то же число — примерно 0.97. Это спектральный наклон (мера того, как рябь в микроволновом фоне меняется от крупных пятен к мелким). Именно такое значение видят телескопы. И ещё одна деталь: ключевой параметр μ (мю) во всех случаях застыл около 0.1, словно это встроенный винтик в механизме, не позволяющий теории развалиться.
Параметр μ≈0.1, который оказался общим для всех моделей, отвечает за «призрачность» теории — он следит, чтобы в уравнениях не появились частицы с отрицательной энергией, которые разрушили бы Вселенную.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» физики возятся с поправками к гравитации, чтобы создать новую вселенную с нуля — чем не отголосок подбора «рецептов» из этой работы?