Родился в Ульме, Германия. Учился в Швейцарской политехнической школе в Цюрихе. Работал в патентном бюро в Берне, затем профессор в Цюрихе, Праге, Берлине. Летом 1933 года эмигрировал в США, работал в Институте перспективных исследований в Принстоне. Лауреат Нобелевской премии по физике 1921 года за объяснение фотоэффекта.