Хирург убирает опухоль груди, но как узнать, что по краю не осталось ни одной больной клетки? Сейчас ткань отправляют в лабораторию, и ответ приходит через несколько дней. Если край оказался нечистым — нужна вторая операция. Новый метод обещает дать ответ прямо в операционной, пока пациентка ещё на столе.

Прибор работает как микроволновая «лампа»: он освещает удалённый кусок ткани невидимым излучением, а один-единственный пиксель ловит отражённый сигнал. Под тканью лежит кремниевая пластинка, которая под действием света меняет прозрачность для микроволн. Это позволяет сканировать участок 10 на 10 сантиметров с шагом всего в миллиметр — как будто водишь пальцем по поверхности и чувствуешь каждую неровность.

Авторы проверили метод на желатиновых моделях опухоли с разным содержанием воды. Прибор нашёл и измерил даже тонкий слой больной ткани толщиной 2 миллиметра — это как раз тот предел, который хирурги считают опасным. Численное моделирование показало, что метод не сбивается из-за индивидуальных особенностей тканей разных пациенток.

Такой сканер помещается в операционную и не требует длительной настройки. Если испытания на реальных тканях подтвердят результат, повторные операции из-за нечистых краёв станут редкостью.