В каждой клетке есть датчик, который следит за уровнем энергии, как умный счётчик в доме следит за электричеством. Когда энергии мало, он включает режим экономии: клетка начинает тратить меньше и запасать больше. Учёные давно подозревали, что старение связано с тем, что этот датчик со временем перестаёт правильно срабатывать. Теперь появился препарат, который как бы нажимает на кнопку датчика извне, заставляя клетку думать, что энергии не хватает, хотя еда поступает в обычном режиме.
Препарат называется MK-8722, и его давали двум видам животных: крошечным червям и пожилым мышам. Черви, которые получали препарат, прожили на 13% дольше своих собратьев без него. Важно, что они при этом нормально размножались, то есть продление жизни не произошло за счёт отказа от потомства. У мышей, которым было по 18 месяцев, что примерно соответствует человеческим 60 годам, препарат замедлил набор веса и сохранил уровень сахара в крови на молодом уровне.
У мышей, получавших препарат, суточные колебания обмена веществ остались чёткими, как в молодости. Обычно с возрастом эти ритмы размываются: организм перестаёт понимать, когда день, а когда ночь, и метаболизм сбивается. Препарат помог сохранить этот внутренний распорядок. Кроме того, в печени и почках вырос уровень желчных кислот, одна из которых, литохолевая, известна своим омолаживающим действием.
Получается, что таблетка имитирует эффект голодания, не заставляя животное отказываться от еды. Это важно, потому что ограничение калорий, хотя и продлевает жизнь, трудно соблюдать, и оно имеет свои побочные эффекты. Если удастся создать безопасное лекарство, которое включает тот же механизм, это может стать способом замедлить старение без мучительных диет. Правда, у мышей на препарате немного увеличились сердце и почки, и пока неясно, опасно ли это в долгосрочной перспективе.
Исследование подтверждает, что клеточный датчик энергии — одна из главных мишеней для борьбы со старением. Когда-нибудь врачи, возможно, будут выписывать такие препараты пожилым людям, чтобы отодвинуть возрастные болезни. Но до этого нужно понять, безопасно ли включать этот датчик на годы вперёд.
Литохолевая кислота, уровень которой повышался у мышей на MK-8722, недавно была признана мощным геропротектором: ее введение старым мышам воспроизводило многие эффекты ограничения калорий и продлевало жизнь.
В романе Питера Уоттса «Ложная слепота» вампиры обладают сверхэффективным метаболизмом, который позволяет им выживать при минимальных ресурсах. Активация AMPK, как в этой работе, — шаг к подобной метаболической экономии, хотя и без вампирских генов.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.