Кастрюля с кипящей водой бурлит, перемешивая всё содержимое. Стоит снять её с огня — движение затихает, и вода медленно остывает. Так и Вселенная: сразу после Большого взрыва она была раскалённым «супом» из частиц, которые постоянно сталкивались и превращались друг в друга. Но по мере расширения космос остывал, и частицы всё реже встречались друг с другом.
В новой работе физики показали, что тёмная материя может рождаться именно в этот период затишья — не от прямых ударов, а от самого факта остывания. Они рассмотрели особую частицу — стерильный синглет (частицу, которая не участвует в обычных взаимодействиях, как неприкасаемый наблюдатель). Её связь с нашим миром настолько слаба, что для появления нужного количества тёмной материи не требуется подгонять параметры вручную. Слабость связи возникает сама собой из огромной разницы между двумя этажами природы: масштабом электрической силы и масштабом, на котором решается загадка сильного взаимодействия.
Эта частица получается очень лёгкой — в тысячи раз легче электрона. Но именно такая «пушинка» помогает объяснить две давние загадки астрономии. Во-первых, почему в центрах галактик плотность вещества не уходит в бесконечность, а образует плавное ядро. Во-вторых, почему вокруг Млечного Пути вращается гораздо меньше карликовых галактик, чем предсказывают простые модели. Лёгкая тёмная материя размазывает вещество по большему объёму, и мелкие сгустки просто не образуются.
Так остывающая кастрюля космоса сама, без повара, готовит нужный нам рецепт тёмной материи. И этот же рецепт заодно объясняет, почему звёздное небо выглядит именно так, а не иначе.
Тёмной материи во Вселенной примерно в пять раз больше, чем обычной — той, из которой состоят звёзды, планеты и мы сами. Но увидеть её нельзя: она не излучает и не поглощает свет.
В романе «Тёмный лес» Лю Цысиня невидимая материя становится ключом к межзвёздной войне — цивилизации используют её для скрытного перемещения и ударов.