Вера Купер Рубин родилась в Филадельфии, США. С детства увлекалась звездами, построила свой первый телескоп. Получила образование в Вассар-колледже, Корнелльском и Джорджтаунском университетах, где защитила докторскую под руководством Джорджа Гамова. Работала в Институте Карнеги в Вашингтоне. Наблюдая за галактиками с помощью спектрографов, она обнаружила, что звезды на периферии вращаются слишком быстро, чтобы удерживаться гравитацией видимого вещества. В 1993 году получила Национальную медаль науки США. Нобелевскую премию, по мнению многих, заслужила, но не получила.