Тёмная материя — невидимый каркас, удерживающий галактики от распада. Ещё в 1970-х Вера Рубин, измеряя скорости вращения галактик, показала: без скрытой массы звёзды на окраинах разлетелись бы, словно карусель без креплений. С тех пор идёт охота за частицами, из которых состоит тёмная материя.

Новое исследование пересмотрело кандидатов — тройки частиц, предсказанные расширенной Стандартной моделью (теорией, описывающей элементарные частицы и их взаимодействия). Физики устроили им строгий отбор: проверили, не слишком ли сильно эти тройки толкают обычное вещество и в нужном ли количестве сохранились с эпохи Большого взрыва — горячего начала Вселенной. Почти все провалили тест.

Выжил лишь один тип — тройки, лишённые электрического заряда. Но и они под вопросом. Самое неожиданное: этот единственный кандидат, возможно, выдаст себя не прямым столкновением, а аннигиляцией — процессом, в котором частица и античастица взаимоуничтожаются, — в центре Галактики, порождая избыток гамма-лучей. Будущие телескопы проверят эту гипотезу, вглядываясь в сердце Млечного Пути.