В жаркий полдень над городом нависает душное марево, а на горизонте ни облачка. Обычно в такую погоду остаётся только ждать, когда природа смилостивится и пошлёт прохладу. А что, если бы тень и дождь можно было включать по расписанию, как свет в комнате? Группа исследователей предлагает необычный инструмент для такой «погодной кнопки» — воздушный ускоритель протонов.
Идея опирается на открытия эксперимента CLOUD в ЦЕРНе: космические лучи и другие мельчайшие частицы в воздухе служат затравкой для капель. Они помогают водяному пару собираться в облака, причём на разных высотах. Низкие облака работают как зонтик от солнца, охлаждая поверхность. Высокие, наоборот, удерживают тепло, как одеяло. Если научиться впрыскивать в нужный слой атмосферы поток заряженных частиц — например, протонов из компактного ускорителя на борту самолёта, — можно подталкивать образование облаков именно там, где это выгодно: над перегретым мегаполисом или иссушённым полем.
Такой подход сулит не просто «дождь по требованию». Он обещает более мягкое вмешательство: вместо того чтобы ждать мощного ливня с градом и шквалом, можно регулярно «разряжать» небо небольшими осадками. Засуха отступает не в один приём, а благодаря череде умеренных дождей. А главное — появляется рычаг для борьбы с городскими островами тепла: точечное охлаждение без кондиционеров, одной лишь силой физики атмосферы.
В эксперименте CLOUD выяснили, что без крошечных частиц-затравок водяной пар остаётся невидимым газом — даже при сильном пересыщении капли не образуются сами собой.
В романе Кима Стэнли Робинсона «Министерство будущего» климатические инженеры используют похожий подход — распыление аэрозолей для управления альбедо, но здесь вместо химии работает пучок элементарных частиц.