В нашем теле живут клетки, которые перестали делиться, но не умерли. Они как старые работники, которые уже не выходят на смену, но всё ещё занимают место и мешают молодым. Такие клетки выделяют вредные вещества и ускоряют старение. Учёные хотят убрать их, не задев здоровые клетки.
Оказалось, что для этого можно использовать антиоксидант N-ацетилцистеин, но в очень высокой дозе. В лаборатории вырастили человеческие мышечные клетки и состарили их. Потом добавили антиоксидант в концентрации 20 миллимоль. Стареющие клетки начали гибнуть, а обычные почти не пострадали. Это как если бы на весы, где уже едва держится равновесие, положили лишнюю гирьку на одну чашу.
Раньше думали, что антиоксиданты всегда защищают клетки. Теперь видно, что всё зависит от дозы. Низкая доза слегка защищает, а высокая убивает именно стареющие клетки. Это открытие подсказывает, как делать лекарства против старения, но пока применений не видно: нужная доза слишком велика для человека.
N-ацетилцистеин часто продают как пищевую добавку для поддержки печени и лёгких. В этой работе его использовали в концентрациях, которые в десятки раз выше тех, что достигаются в крови после приёма добавки.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.