Нейтрон мог бы быть крошечным магнитом — уравнения это разрешают. Но в реальности он почти не проявляет магнитных свойств. Одно из объяснений даёт механизм Нельсона–Барра: специальное поле спонтанно нарушает симметрию и прячет этот эффект. У решения есть побочное действие — возникают стены-домены, границы между областями с разными вакуумами.
Авторы работы нашли способ избавиться от этих стен. Они показали, что то же поле может запустить инфляцию — стремительное раздувание Вселенной в первые мгновения. Потенциал поля похож на двойную яму с двумя долинами. Инфляция катится по одной из них, а после неё энергии не хватает, чтобы перескочить в другую. Стены просто не образуются.
Это поле — настоящий универсальный солдат. Оно решает проблему сильного CP-нарушения, запускает инфляцию, а после неё передаёт энергию обычным частицам. Если добавить правые нейтрино, поле нарушает CP-симметрию и в лептонном секторе, создавая избыток материи над антиматерией. Так один механизм объединяет космологию и физику частиц, устраняя главную трудность исходной модели.
Инфляция растянула пространство быстрее скорости света, но это не противоречит теории относительности — расширялось само пространство, а не движение в нём.
Идея поля, которое одновременно управляет симметриями и расширением Вселенной, напоминает «инфлатон» из цикла «Культура» Иэна Бэнкса.