В первую долю секунды после Большого взрыва Вселенная раздувалась с невообразимой скоростью. Двигателем этого раздувания могло быть поле, похожее на медленно скатывающийся шарик, — его называют аксионом. Особенность аксиона в том, что он, как дирижёр, способен раскачивать электромагнитные волны, рождая их буквально из пустоты.
Долгое время считалось, что при сильной раскачке волны начинают так мощно «толкать» поле обратно, что расчёты теряют смысл — как если бы оркестр заглушил дирижёра. Авторы работы перепроверили эти расчёты с двух сторон: учли неоднородности самого поля и квантовые поправки. Оказалось, что даже при очень большой силе связи существует широкий спокойный режим, где обратное действие остаётся умеренным. Поле продолжает уверенно вести свою партию.
Этот результат — хорошая новость для космологов. Модели с аксионом можно проверять точнее, не опасаясь потерять контроль над математикой. Тихая, но уверенная работа дирижёра в первые мгновения могла оставить следы, которые мы видим сегодня на карте неба.
Аксион придумали для решения загадки сильных взаимодействий, а теперь он — один из главных кандидатов на роль тёмной материи и двигателя инфляции.
В романе «Контакт» Карла Сагана сигнал инопланетян был закодирован в поляризации, похожей на ту, что создают аксионные поля в ранней Вселенной.