Если слегка ударить током по спине, нога начинает жить своей жизнью. Именно это обнаружили исследователи, когда проверяли, как электрическая стимуляция спинного мозга через кожу — метод, известный как чрескожная электрическая стимуляция спинного мозга (transcutaneous spinal cord stimulation, tSCS), — влияет на здоровых людей. Четырнадцать добровольцев пытались точно двигать голеностопом, а робот-тренажёр измерял ошибки. Оказалось, что после короткой стимуляции чувство положения стопы — проприоцепция — портится: ошибка растёт. Мышцы при этом работают как обычно, сила не меняется.

Походка тоже преображается. Люди начинали идти осторожнее: шаг становился уже, тело меньше раскачивалось из стороны в сторону. Так мозг, видимо, подстраховывается, когда получает необычные сигналы от ног. Но самое интересное случилось после нескольких тренировок. Те, кто занимался под током, стали лучше чувствовать свой голеностоп — и это улучшение оставалось, даже когда стимуляцию выключали. Контрольная группа без тока такой памяти не приобрела.

Походка же изменилась по-разному в зависимости от направления. Движения вперёд-назад вернулись к норме или даже стали лучше, а вот боковые покачивания остались скованными. Нервная система словно выбрала более безопасный, узкий коридор для ходьбы, пожертвовав свободой влево-вправо. Так обычная стимуляция кожи над позвоночником открыла окно в удивительную способность нашего тела переучиваться под новый поток ощущений.