Травинки в ручье колышутся поодиночке, но если их растёт несколько рядом, они могут сгибаться как одна. Примерно так вели себя гибкие пластинки в новом эксперименте с жидкостью, которая меняет свою густоту при течении.

Учёные погружали в жидкость ряды гибких пластинок — от одной до трёх — и следили, как за ними тянется след, похожий на хвост. В жидкости, которая становится чуть более текучей при быстром движении, одиночная пластинка оставляла длинный хвост. Но когда пластинок было две или три, их хвосты сливались в один широкий поток, а сами пластинки наклонялись навстречу друг другу. При этом для трёх пластинок нужно было разогнать жидкость сильнее, чем для двух.

В другой жидкости, которая теряет густоту очень резко, хвосты появлялись, но не сливались, и пластинки не сближались. Значит, одного лишь появления хвоста недостаточно: нужны и особая текучесть жидкости, и соседство пластинок.

Это открытие поможет создавать крошечные устройства, где гибкие детали должны двигаться согласованно, например, микроскопические насосы без движущихся частей.