У каждого города есть карта дорог. По тому, как дороги соединяют города и насколько они широкие, можно догадаться, сколько лет этой сети. Примерно так нейросеть учится определять возраст человека по карте связей в мозге.
Вместо городов в мозге 84 области, а вместо дорог пучки нервных волокон. Карту этих связей называют коннектомом. Её строят по снимкам диффузионной МРТ, которая показывает, как вода движется вдоль нервных путей. Нейросеть смотрит на структуру связей и называет возраст человека.
Учёные обучили модель на данных четырёх групп людей. В одной группе она ошибалась в среднем на 4,7 года, в другой на 9,75 лет. Но важнее была разница между предсказанным и реальным возрастом. Если модель говорит, что мозгу 70 лет, а человеку 65, значит, мозг стареет быстрее обычного.
Чтобы убрать систематическую ошибку, из разницы вычли ожидаемый тренд и получили скорректированный разрыв. Он оказался связан с целостностью белого вещества. У людей с более высоким разрывом была ниже фракционная анизотропия в гиппокампе, области, важной для памяти. Более того, у тех, у кого разрыв был выше в начале, через время фракционная анизотропия снижалась сильнее. Мозг, который выглядит старше, действительно быстрее изнашивается.
При переносе модели, обученной на когорте AD-DECODE, на другие когорты ошибка предсказания возраста достигала 80 лет, то есть модель могла «состарить» человека почти на век. После линейной перекалибровки ошибка падала до 8 лет, но порядок людей по возрасту всё равно не восстанавливался.
Идея биологического возраста, отличного от хронологического, перекликается с романом «Машина времени» Герберта Уэллса, где время течёт неравномерно для разных существ. Здесь мозг каждого человека стареет со своей скоростью, и модель пытается уловить эту индивидуальную траекторию по структуре связей.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.