Внутри каждой клетки есть крошечные капли, которые не имеют оболочки, но работают как отдельные отсеки. Одна из таких капель состоит из цепочек РНК, и сначала она похожа на жидкий холодец: мягкая, упругая, легко меняет форму. Но со временем внутри неё что-то меняется. Середина становится твёрдой, как губка, а края остаются жидкими. Почему так происходит, долго было загадкой. Теперь учёные смоделировали этот процесс на компьютере и нашли ответ.
Каждая цепочка РНК с повторяющимися кусочками может образовывать пары с соседними цепочками. В середине капли таких пар больше, потому что молекулам там тесно и они чаще соприкасаются. От этого цепи переплетаются, как нитки в клубке, и середина застывает. У края молекул меньше, им свободнее, поэтому там капля дольше остаётся жидкой. Чтобы проверить, насколько важен порядок букв, учёные сделали две капли с одинаковым составом, но разным порядком. Та, где буквы стояли случайно, старела в несколько раз медленнее.
Это открытие помогает понять, почему при некоторых болезнях в клетках появляются твёрдые комки из РНК. Если научиться не давать им затвердевать, возможно, удастся замедлить развитие болезни. Пока это только идея, но теперь ясно, на что нужно воздействовать.
В ядре капли времена релаксации в шесть раз больше, чем на периферии, а плотность узлов запутанности выше в пять раз. При этом обе последовательности имеют одинаковый нуклеотидный состав, но разный порядок, и этого достаточно, чтобы одна старела в пять раз быстрее другой.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.