Под землёй стоит большой бак с жидким ксеноном. Однажды одно из атомных ядер в этом баке получило слабый толчок и отскочило, как бильярдный шар, в который попал невидимый шар. Детектор LUX-ZEPLIN записал этот толчок, но учёные не смогли понять, что его вызвало. Все обычные причины — космические лучи, радиоактивность — не подошли.
Тогда появилась идея: может быть, это была частица тёмной материи. Тёмная материя — это невидимое вещество, которое не светится и почти не взаимодействует с обычным веществом, но его притяжение удерживает галактики вместе. Одна из возможных частиц тёмной материи называется хиггсино. Это тяжёлый партнёр бозона Хиггса, частицы, которую открыли в 2012 году на Большом адронном коллайдере.
Учёные посчитали, какой должна быть сила взаимодействия хиггсино с ядром, если его масса около 1 ТэВ. Получилось число, которое попадает в диапазон, измеренный детектором. Это значит, что хиггсино могло бы оставить именно такой след. Но пока зарегистрировано только одно событие, и этого слишком мало, чтобы уверенно сказать: да, это тёмная материя. Нужно больше данных, чтобы отличить случайность от настоящего сигнала.
Энергия события 248 кэВ примерно в миллион раз меньше энергии, которую несут протоны в Большом адронном коллайдере, но именно такие низкоэнергетические отдачи ядер могут выдать присутствие тяжёлых частиц тёмной материи.