Звезда, которая огибает маяк ✛
Спринтер бежит по кругу вокруг маяка, и ветер от маяка каждый круг слегка сносит его в сторону. Так и звезда S301 в центре нашей Галактики: она мчится вокруг чёрной дыры, и её орбита медленно поворачивается. Это происходит потому, что чёрная дыра искривляет пространство вокруг себя, как тяжёлый шар продавливает натянутую ткань. Звезда чувствует этот изгиб, и её путь меняется.
Учёные хотят измерить этот поворот. Для этого они будут следить за звездой с помощью телескопа GRAVITY+, который видит её положение очень точно. Наблюдения начнутся в 2028 году и продлятся 13 лет. Самое трудное время наступит в 2031 году, когда звезда подойдёт ближе всего к чёрной дыре, но Солнце закроет её от нас на 153 дня. Однако расчёты показывают, что даже с этой помехой поворот орбиты будет виден в 31 раз сильнее, чем случайные ошибки измерений.
Эта работа поможет проверить, как гравитация работает рядом с чёрной дырой. Если поворот орбиты окажется таким, как предсказывает теория, мы получим ещё одно подтверждение того, что пространство и время действительно искривляются. А если нет — значит, нас ждёт новая физика.
S301 в перицентре движется со скоростью 25 600 км/с, что более чем в 14 раз быстрее, чем самая быстрая из когда-либо запущенных человеком космических станций. Если бы такой звезде понадобилось долететь от Земли до Луны, она преодолела бы это расстояние за 15 секунд.
В романе «Свет далёких звёзд» Грега Игана описывается цивилизация, живущая на планете у сверхмассивной чёрной дыры, где орбитальная прецессия влияет на климат. Здесь та же физика, только наблюдаемая с безопасного расстояния.