Электрон влетает в молекулу 2-пропанола, как диверсант, который знает точную цель. Он не разрушает всё подряд, а находит слабое место — связь между углеродом и гидроксильной группой — и рвёт её, оставляя после себя отрицательно заряженный гидроксил-ион.
Долгое время было неясно, как именно электрон выбирает эту связь. Раньше считали, что он просто временно прилипает к молекуле, как гость, который задерживается на пороге. Но расчёты показали: электрон не остаётся снаружи, а проникает внутрь и перестраивает электронное облако молекулы. При этом образуются особые состояния, которые живут необычно долго — дольше, чем типичное время вылета электрона обратно.
Таких долгоживущих состояний нашлось шесть, и каждое из них действует как рычаг, который направляет энергию на разрыв именно связи C–OH. Два из них оказались почти идеальными: они сосредотачивают электрон на орбитали, которая ослабляет связь, как трещина в деревянной балке.
Эксперимент подтвердил расчёты: выход гидроксил-ионов имеет широкий пик с максимумом при 8,6 эВ. Этот пик выглядит как один, но на самом деле это наложение десятков состояний, из которых выживают только шесть. Остальные быстро выбрасывают электрон обратно, как нетерпеливый гость, который не дождался хозяина.
Раньше было известно, что гидроксил-ионы образуются из спиртов при энергиях 7–11 эВ, но какой именно механизм отвечает за разрыв связи, оставалось спорным. Теперь стало ясно: доминируют долгоживущие фешбаховские резонансы, в которых два электрона находятся на возбуждённых орбиталях. Это открытие обобщает представление о сайт-селективной диссоциации — способности электрона рвать одну конкретную связь в молекуле, не трогая остальные.
Такой же диверсант действует в радиационной биологии, когда электроны повреждают ДНК, и в холодной плазме, где идут химические реакции. Понимание того, как электрон выбирает связь, помогает оценивать радиационную стойкость органических молекул и интерпретировать масс-спектры отрицательных ионов. Если в молекуле есть гидроксильная группа, электрон найдёт её и разорвёт связь с углеродом — точно так же, как в 2-пропаноле.
Резонанс при 8,6 эВ настолько широк, что его можно принять за один пик, но на самом деле это наложение десятков анионных состояний, из которых выживают лишь шесть.