Электрон влетает в молекулу спирта, как диверсант, который знает точную цель. Он не разрушает всё подряд, а находит слабое место — связь между углеродом и гидроксильной группой — и рвёт её, оставляя после себя отрицательно заряженный гидроксил-ион.
Раньше было неясно, как электрон выбирает эту связь. Думали, что он просто временно прилипает к молекуле, как гость, который задерживается на пороге. Но расчёты показали: электрон проникает внутрь и перестраивает электронное облако молекулы. При этом образуются особые состояния, которые живут необычно долго. Таких состояний нашлось шесть, и каждое действует как рычаг, направляющий энергию на разрыв именно связи C–OH.
Эксперимент подтвердил расчёты: выход гидроксил-ионов имеет широкий пик с максимумом при 8,6 эВ. Этот пик выглядит как один, но на самом деле это наложение десятков состояний, из которых выживают только шесть. Остальные быстро выбрасывают электрон обратно. Теперь понятно, что электрон-диверсант действует через долгоживущие резонансы, и это помогает оценивать радиационную стойкость молекул и интерпретировать масс-спектры отрицательных ионов.
Резонанс при 8,6 эВ настолько широк, что его можно принять за один пик, но на самом деле это наложение десятков анионных состояний, из которых выживают лишь шесть.