Мышь ест корм без одной маленькой детали — аминокислоты цистеина — и за пять дней теряет пятую часть веса. Её белый жир темнеет, как будто в нём включили печку. Цистеин — это кирпичик, из которого строятся белки. Наш организм умеет делать его сам из другой аминокислоты, метионина. Раньше думали, что для здоровья полезно есть меньше метионина, но оказалось, что всё дело в цистеине.
Учёные взяли мышей, у которых выключен ген, нужный для производства цистеина из метионина. Так они могли убирать цистеин отдельно. Когда убирали только метионин, ничего не менялось. А когда убирали цистеин, мыши худели, их жир начинал сжигать энергию, и печень выделяла гормон, который помогает обмену веществ. У старых мышей долгое ограничение цистеина не давало набирать вес, улучшало сахар в крови и уменьшало воспаление.
Цистеин работает как педаль газа в машине: если её отпустить, организм начинает тратить запасы и меньше изнашивается. Теперь учёные думают, можно ли сделать то же самое у людей: например, с помощью еды с меньшим количеством цистеина или лекарств, которые мешают его производству. Но пока это только первые шаги.
У нематод C. elegans ограничение цистеина продлевало жизнь сильнее, чем ограничение метионина, а восстановление цистеина в диете полностью отменяло этот эффект.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.