У крошечного червя Caenorhabditis elegans есть рубильник, который включает программу долгой жизни. Щелчок — это сигнал о нехватке кислорода. Раньше было известно, что если этот рубильник включить искусственно, червь живёт дольше. Но как сигнал из нервной системы доходит до органов, оставалось загадкой.
Авторы новой работы прошли по всей проводке. Они включали и выключали гены в отдельных нервных клетках червя и смотрели, как это влияет на продолжительность жизни. Оказалось, что первое звено — это нейроны ADF, которые выделяют вещество серотонин. Если активировать эти нейроны, червь живёт на 26% дольше. Дальше сигнал идёт на нейрон RIS через специальный приёмник SER-7. Если нейрон RIS удалить, эффект исчезает. В цепи также участвуют другие сигнальные вещества: тирамин и нейропептид NLP-17. Все они сходятся на гене fmo-2 в кишечнике, который и запускает долголетие.
Так рубильник в нервной сети червя оказался не простым выключателем, а целой системой передачи сигнала. Теперь учёные знают, какие именно клетки и молекулы отвечают за долголетие. Это может помочь создать лекарства, которые замедляют старение, не вызывая побочных эффектов.
У червя C. elegans всего 302 нейрона, и учёные знают каждый из них по имени. В этой работе фигурируют нейроны с именами ADF, NSM, RIS, RIM, BAG, URX, AQR и PQR — настоящий зоопарк, но каждый играет свою роль в цепи долголетия.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.