Глубоко под землёй, в бывшей шахте, стоит бак с жидким ксеноном. Он ловит невидимые частицы, которые пролетают сквозь Землю каждый день. За два с половиной года бак почувствовал один сильный толчок, как будто кто-то стукнул по нему изнутри. Этот удар не похож на случайный шум, и учёные пытаются понять, что его вызвало.
Есть два объяснения, как два разных ключа к одному замку. Первый ключ тяжёлый и при ударе сам ломается: частица тёмной материи меняет свою массу, поэтому слабых толчков почти не бывает. Второй ключ лёгкий, но летит с бешеной скоростью, потому что родился при распаде более тяжёлой частицы. Чтобы отличить ключи, смотрят, как часто случаются слабые и сильные толчки.
Пока у учёных всего один удар, и этого мало, чтобы выбрать верный ключ. Но если детектор проработает дольше и поймает ещё несколько ударов, картина прояснится. Тогда бак в шахте сможет сказать, кто стучится в темноте.
Для ускоренной тёмной материи с псевдоскаляр–псевдоскалярным взаимодействием 22% событий попадают в окно 225–271 кэВ, где и находится зарегистрированный кандидат, тогда как для скалярного оператора туда попадает лишь 0,14%.
Идея ускоренной тёмной материи напоминает сюжеты, где невидимые частицы получают энергию от распада или аннигиляции более тяжёлых собратьев, как в некоторых рассказах о тёмных секторах, но прямой отсылки к известной фантастике нет.