
В XVII веке фламандский учёный Ян Баптиста ван Гельмонт заметил, что горящее дерево выделяет невидимый газ. Позже химик Джозеф Блэк назвал его «связанный воздух». В 1896 году Сванте Аррениус рассчитал, что рост CO₂ способен нагреть планету.
Растения поглощают CO₂ и с помощью солнечного света соединяют его с водой, получая питание и выделяя кислород. В атмосфере молекулы CO₂ пропускают солнечный свет, но не дают тепловому излучению уходить обратно в космос — как стекло в парнике.