
Во второй половине XVIII века шведский химик Шееле и английский учёный Пристли независимо друг от друга обнаружили, что воздух — не простое вещество, а смесь, и выделили из него «огненный воздух», который сегодня мы называем кислородом.
Круговорот кислорода: растения в ходе фотосинтеза выделяют кислород, который затем используется живыми организмами для дыхания. При горении (будь то костёр или двигатель) кислород соединяется с углеродом, образуя углекислый газ. В металлургии струю чистого кислорода продувают через расплавленный чугун, чтобы выжечь лишний углерод и получить сталь.