اصطفت ستة أيونات باريوم في شكل سداسي مسطح داخل مصيدة باول (Paul trap)، وهي جهاز يحبس الجسيمات المشحونة بحقول كهربائية متغيرة. ولكن بمجرد تغيير طفيف في شكل الجهد الحابس، أعاد الكريستال ترتيب نفسه: انزلق أيون واحد إلى المركز، بينما شكلت الأيونات الخمسة الباقية حلقة حوله. هكذا يبدو التماكب (isomerization)، وهو إعادة ترتيب الجزيء بين أشكال مكانية مختلفة، لكن بدلاً من جزيء صغير، أمامنا كريستال يبلغ حجمه حوالي عشرة ميكرومترات، أي أكبر بمئة ألف مرة من حلقة البنزين.

استخدم الفيزيائيون من فلورنسا وتورينو هذا الكريستال الحرباء كنموذج مكتبي للتحولات الجزيئية. بتغيير نسبة ترددات اهتزاز المصيدة على طول محورين، نقلوا النظام بسلاسة من شكل مستقر إلى آخر. عند معاملات معينة، ظهرت منطقة ثنائية الاستقرار، وهي تعايش حالتين مستقرتين، حيث يمكن للكريستال أن يكون إما سداسيًا أو خماسيًا مع أيون في المركز. كان حاجز الطاقة بين هذين الشكلين عشرات الملي كلفن، وزمن الانتقال يتراوح بين 0.2 و1.4 ملي ثانية.

لرصد هذه الانتقالات، استخدم العلماء المجهر الفلوري: الأيون الموجود في مركز المصيدة يعطي إسهامًا ملحوظًا في الإشارة، لذلك يمكن التمييز بين تشكيل وآخر من خلال معدل عد الفوتونات. ثم بنوا سطح الطاقة الكامنة، وهو خريطة طاقة النظام بدلالة الإحداثيات، باستخدام طريقة مونت كارلو: بتغيير مواقع الأيونات عشوائيًا والاحتفاظ بالتشكيلات ذات الطاقة الأدنى، حصلوا على المظهر الطاقي على طول إحداثي التفاعل. وبمقارنة الأعداد السكانية التجريبية للحالات مع الحساب، استخرجوا درجة حرارة الكريستال: 8.8 ملي كلفن مع هامش خطأ +3.5/−2.6 ملي كلفن. كانت هذه هي المرة الأولى التي تُقاس فيها درجة حرارة كريستال أيوني من خلال الأعداد السكانية للحالات التماكببية.

يُظهر العمل أن الكريستال الأيوني يمكن أن يكون نموذجًا دقيقًا للتماكب الجزيئي. على عكس الجزيئات الحقيقية، حيث تستمر الانتقالات فيمتو ثانية ويكاد يكون من المستحيل مراقبتها في الزمن الحقيقي، هنا تمتد الديناميكيات إلى ملي ثانية، والأبعاد إلى ميكرومترات. وهذا يسمح بعزل مساهمة التقلبات الحرارية والنفق الكمومي. قد تكون الخطوة التالية هي تبريد الكريستال إلى الحالة الاهتزازية الأساسية ومراقبة النفق الكمومي بين التماكبين. يمكن أن تكون هذه الأنظمة مفيدة لمعايرة درجة الحرارة في المصائد الأيونية ولتحضير الحالات الأولية في المحاكيات الكمومية.