في غرفة بها 80 مستشارًا، كلٌّ يصرخ برأيه، وإذا استمعت للجميع وأخذت المتوسط، فستحصل على فوضى. هكذا الحال مع توقعات النينيو: النموذج ينتج 80 سيناريو للمستقبل، لكن ليست جميعها مفيدة بنفس القدر. بعضها يخطئ أقل، وبعضها أكثر، وبعضها يتحدث عن شيء آخر تمامًا. عادةً ما يحسب المتنبئون متوسط جميع التوقعات الثمانين بأوزان حسب الدقة العامة، لكن هذا مثل إعطاء الكلمة للحكيم وللثرثار على حد سواء.

قرر مؤلفو الدراسة الجديدة اتباع نهج مختلف: فقد بنوا رسمًا بيانيًا حيث كل توقع هو عقدة، والخط بين العقدتين يعني أن التوقعين متشابهان في الخطأ وفي كيفية تغير قيمهما بشكل متزامن. والنتيجة هي شبكة تتماسك فيها بعض التوقعات معًا كمجموعة متماسكة من الأصدقاء، بينما تتوزع أخرى على الأطراف. ثم قامت الخوارزمية بتحديد المجموعات، أي مجموعات العقد المرتبطة ارتباطًا وثيقًا.

هذه التوقعات العشرون ليست فقط أكثر دقة بشكل فردي: بل لديها تباين أقل في الخطأ بين الآفاق الزمنية المختلفة، وانتقالات أكثر سلاسة بين مرحلتي النينيو والنينيا، وهي أكثر ترابطًا في الرسم البياني. في الآفاق حتى 23 شهرًا، ظل الارتباط مع الواقع أعلى من 0.4، وكان التحسن مقارنة بالنموذج الأصلي حوالي 10%. ويتجلى هذا بشكل خاص بعد عام 2000، عندما أصبح المناخ أكثر تقلبًا.

في السابق، كان من غير الواضح كيفية اختيار التوقعات الموثوقة حقًا من بين 80 توقعًا، بدلًا من مجرد حساب متوسطها بأوزان. الآن أصبح واضحًا: النواة المتوافقة المكونة من 20 توقعًا، والتي تم العثور عليها عبر رسم بياني للتشابه، تعطي توقعًا أكثر استقرارًا ودقة للنينيو في آفاق تصل إلى عامين. لا تقوم الطريقة بتدريب نموذج جديد، بل تضع النظام في مجموعة قائمة بالفعل.

في النهاية، تتحول الغرفة التي تضم 80 مستشارًا إلى مجلس حكماء صغير: ضوضاء أقل، واتفاق أكبر، وتوقع لعامين قادمين يبدو أكثر ثقة. الرسم البياني لا يتنبأ بنفسه، لكنه يساعد في سماع أولئك الذين يعرفون حقًا.