تتحرك المياه الدافئة في المحيط الهادئ ذهابًا وإيابًا بين سواحل أمريكا الجنوبية وإندونيسيا. تُعرف هذه الظاهرة باسم النينيو، وهي تؤثر على الطقس في جميع أنحاء الكوكب. يصفها العلماء بمعادلات، لكن حلها صعب للغاية. لذلك ابتكر علماء الرياضيات تبسيطًا: تصوروا المحيط كبندول يُدفع بإيقاع الفصول، وداخل البندول يوجد مفتاح تبديل يعمل بتأخير زمني.
تمكنوا من حل هذا البندول بدقة. واتضح أنه يؤدي تذبذبات دورية، ويمكن حساب الظروف التي تكون فيها هذه التذبذبات مستقرة. إذا كان التأثير الموسمي قويًا، تكون التذبذبات مستقرة؛ وإذا كان ضعيفًا، فإنها تضطرب. أظهرت المقارنة مع النموذج المعقد الأصلي أن البندول البسيط يتصرف بشكل شبه مطابق.
الآن يمكن استخدام هذا البندول بمفتاح التبديل كمرجع للتحقق من النماذج المناخية المعقدة. فهو يساعد على فهم لماذا يأتي النينيو أحيانًا بشكل منتظم، وأحيانًا أخرى يضطرب إيقاعه.
اقتُرح نموذج GZT في عام 2008 وسُمي تيمنًا بثلاثة علماء: مايكل غيل، وإيليا زاليابين، ومايكل تومسون. أصبح واحدًا من أكثر النماذج المفاهيمية دراسةً لظاهرة ENSO بسبب بساطته وقدرته على إعادة إنتاج السمات الرئيسية للظاهرة.