وُلد في مدينة نانسي بفرنسا. درس في المدرسة المتعددة التكنولوجية ومدرسة المناجم في باريس. عمل أستاذاً في السوربون وكان عضواً في الأكاديمية الفرنسية للعلوم. إلى جانب الفيزياء والرياضيات، اهتم بفلسفة العلوم وألّف عدة كتب شهيرة حول المنهجية. كان ابن عمه ريمون بوانكاريه رئيساً لفرنسا. حصل على عدة جوائز منها وسام لورينتز.