تتصرف سلسلة من الذرات على رقاقة موصلة للضوء مثل صف من البندولات على عارضة مشتركة: عند التأرجح في اتجاهين متعاكسين، لا تنقل هذه البندولات تقريباً أية طاقة إلى الهواء وتظل ساكنة لفترة طويلة. عندما تصبح المسافة بين الذرات أقل من طول موجة الضوء (وهذا يحدده سرعة الضوء)، تبدأ في إخماد إشعاع بعضها البعض بشكل جماعي. تنشأ حالة تحت إشعاعية — 'هادئة' — حيث تبدو الذرات وكأنها تتوقف عن الإضاءة.
هذا الصمت حساس للغاية لأدنى الإزاحات. حرك ذرة واحدة بمقدار جزء من ألف من حجمها — وسيحل محل الصمت إشارة حادة: يتشوه الطيف (النطاق اللوني) للضوء المتناثر على الفور، وعند القياس الدقيق للسطوع يظهر انخفاض ضيق. من الجدير بالذكر أنه مع ازدياد طول السلسلة، ترتفع الحساسية بشكل كبير: يزداد عمر الحالة الهادئة بتناسب مع مكعب عدد الذرات (N³). باستخدام مئة ذرة، يمكن ملاحظة إزاحة أصغر بملايين المرات من الذرة.
الحقيقة الأكثر إثارة للدهشة: حتى لو لم تكن الذرات مرتبة بشكل دوري صارم، يظل هذا الصمت الجماعي قوياً بشكل مدهش. فإن الاضطراب المعتدل لا يؤدي إلا إلى إخماده قليلاً، دون أن يدمره. يمكن لهذه المساطر النانوية الضوئية على الرقاقة أن تشكل أساساً لمستشعرات الموجات الثقالية أو أجهزة كشف الملوثات الجزيئية.
تماماً مثل أوركسترا يعزف فيها الموسيقيون في طور معاكس فتغرق القاعة في صمت، يمكن للضوء الصادر عن الذرات أن يختفي تماماً بسبب الإخماد المتبادل.
تشبه رقائق المساطر هذه أجهزة الترايكوردر من 'ستار تريك' — الماسحات المصغرة للمادة.